Voici comment les zones de rusticité de l’USDA ont évolué au fil des ans

Le climat de la Terre est en train de changer. Ce n’est pas une nouvelle pour la plupart des jardiniers. Nous le constatons dans nos jardins, et si nous jardinons depuis un certain temps, avec la mise à jour des zones de rusticité de l’USDA en 2012. Lorsque la carte a été redessinée, près de la moitié du territoire continental américain a vu sa zone de rusticité changer. Beaucoup pensent que cela est dû au changement climatique.

Qu’est-ce que la carte des zones de rusticité de l’USDA ?

Publiée pour la première fois en 1960 par le ministère américain de l’Agriculture, la carte des zones de rusticité indique la température minimale annuelle moyenne d’une région. La première carte était divisée en 10 zones, chacune représentant une plage de température de 10 degrés (Fahrenheit). Par exemple, la température minimale annuelle moyenne pour la zone 1 est comprise entre -50 et -60 degrés Fahrenheit, soit entre -51,1 et -45,6 degrés Celsius.

Depuis lors, la carte des zones de rusticité de l’USDA a été modifiée avec l’ajout des zones 11 à 13. Chaque zone numérotée a également été divisée en zones « a » et « b ». Les données provenant d’un plus grand nombre de stations météorologiques ont été collectées et des méthodes d’analyse des données plus sophistiquées ont été utilisées. Cela a entraîné des changements opposés dans les zones de rusticité au fil du temps.

Zones de rusticité des plantes : changement climatique

Depuis sa création en 1960, la carte de rusticité de l’USDA a été mise à jour à deux reprises. Une première fois en 1990, puis à nouveau en 2012. Certains des changements observés lors de ces mises à jour étaient dus à la manière dont les données étaient collectées, suivies et analysées. D’autres changements peuvent toutefois être attribués au réchauffement des températures minimales hivernales.

Plus important encore, les données récentes prédisent des changements futurs dans les zones de rusticité, car les températures minimales annuelles moyennes continuent d’augmenter. Cependant, il est peu probable que les jardiniers voient bientôt une carte actualisée des zones de rusticité.

S’adapter à l’évolution des zones de rusticité

Certains modèles scientifiques montrent que les zones de rusticité de l’USDA progressent vers le nord à une vitesse de 21,3 km par décennie. À partir de ces valeurs, des chercheurs de l’université de l’Idaho ont calculé que d’ici 2070, les cultures commerciales telles que les amandes, les kiwis et les oranges pourraient être cultivées dans une zone plus étendue du continent américain.

Cela ne signifie pas pour autant que les jardiniers d’Alaska cultiveront bientôt des oranges, mais plutôt que les plantes vivaces qui avaient jusqu’à présent une résistance hivernale incertaine dans une région donnée auront plus de chances de survivre dans cette région à l’avenir. Cependant, les experts avertissent que la résistance hivernale ne se résume pas à une zone définie par la moyenne des températures minimales annuelles.

Par exemple, si vous vivez dans la zone 6, la carte de rusticité de l’USDA indique que la température minimale annuelle moyenne se situe entre 0 et -10 °F (-18 °C et -23 °C). (-23,3 à -17,8 °C). Cela ne signifie pas que chaque hiver connaîtra une vague de froid où les températures descendront dans cette fourchette, ni que la température ne descendra jamais en dessous de -10 °F.

C’est pendant ces événements météorologiques hivernaux extrêmes que les plantes vivaces sont les plus susceptibles de subir des dommages causés par le froid. De plus, une vague de froid précoce à l’automne ou tardive au printemps peut prendre les plantes au dépourvu et les empêcher de résister au froid. Selon les experts, les prévisions en matière de changement climatique indiquent une augmentation de ce type de phénomènes météorologiques extrêmes.

En conclusion, jusqu’à ce qu’une carte mise à jour avec de nouvelles zones de rusticité soit publiée, il est recommandé de continuer à utiliser la carte actuelle pour acheter des plantes adaptées à l’hiver dans votre région. Et s’il est important que les jardiniers prennent conscience que les zones de rusticité sont en train de changer, les experts s’accordent à dire que ces cartes ne sont qu’un outil parmi d’autres dans l’arsenal du jardinier. Comprendre les microclimats de votre propriété et planter la bonne plante au bon endroit ont une influence tout aussi importante, sinon plus, sur la réussite.