Conserver les graines de courges : tout savoir sur la récolte et le stockage des graines de courges

Avez-vous déjà cultivé une courge Hubbard primée ou une autre variété, mais l’année suivante, la récolte était moins bonne ? Vous vous êtes peut-être demandé si, en récoltant les graines de cette courge primée, vous pourriez obtenir une autre récolte tout aussi exceptionnelle. Quelle est donc la meilleure méthode pour récolter et conserver les graines de courges de qualité supérieure ?

Récolte des graines de courges

De plus en plus souvent, les plantes et les graines disponibles dans les jardineries locales sont des variétés hybrides qui ont été modifiées pour conserver certaines caractéristiques. Malheureusement, cette hybridation fait disparaître la capacité innée des plantes à s’adapter à des conditions difficiles ou inhospitalières. Heureusement, on assiste à un regain d’intérêt pour la conservation de certaines variétés anciennes de fruits et légumes. Conserver des graines de courges pour les reproduire à l’avenir peut s’avérer un peu difficile, car certaines courges se pollinisent entre elles, ce qui donne des résultats peu appétissants. Il existe quatre familles de courges, qui ne se pollinisent pas entre elles, mais les membres d’une même famille le font. Il est donc nécessaire de reconnaître à quelle famille appartient la courge, puis de ne planter à proximité que des membres de l’une des trois autres familles. Sinon, vous devrez polliniser les courges à la main pour obtenir des courges « authentiques » pour la collecte de graines. La première des quatre grandes familles de courges est Cucurbit maxima, qui comprend :

• Buttercup
• Banana
• Golden Delicious
• Atlantic Giant
• Hubbard
• Turban

Cucurbita mixta compte parmi ses membres :

• Crooknecks
• Cushaws
• Courge patate douce du Tennessee

Les courges Butternut et Butterbush appartiennent à la famille Cucurbita moshata. Enfin, tous les membres de Cucurbita pepo comprennent :

• Acorn
• Delicata
• Pumpkins
• Scallops
• Spaghetti squash
• Zucchini

Encore une fois, pour en revenir aux variétés hybrides, les graines sont souvent stériles ou ne se reproduisent pas fidèlement à la plante mère, donc n’essayez pas de récolter les graines de courges de ces plantes. N’essayez pas de conserver les graines de plantes atteintes de maladies, car celles-ci risquent de se transmettre à la génération suivante. Choisissez les fruits les plus sains, les plus abondants et les plus savoureux pour en récolter les graines. Récoltez les graines à conserver à partir de fruits mûrs vers la fin de la saison de croissance.

Conservation des graines de courges

Lorsque les graines sont mûres, elles changent généralement de couleur, passant du blanc au crème ou au brun clair, puis s’assombrissant jusqu’à devenir brun foncé. La courge étant un fruit charnu, les graines doivent être séparées de la pulpe. Retirez la masse de graines du fruit à l’aide d’une cuillère et placez-la dans un seau contenant un peu d’eau. Laissez ce mélange fermenter pendant deux à quatre jours, ce qui permettra d’éliminer les virus et de séparer les bonnes graines des mauvaises. Les bonnes graines couleront au fond du mélange, tandis que les mauvaises graines et la pulpe flotteront. Une fois la période de fermentation terminée, il suffit de verser les mauvaises graines et la pulpe. Étalez les bonnes graines sur un tamis ou une serviette en papier pour les faire sécher. Laissez-les sécher complètement, sinon elles moisiront. Une fois que les graines sont complètement sèches, conservez-les dans un bocal en verre ou une enveloppe. Indiquez clairement sur le récipient la variété de courge et la date. Placez le récipient au congélateur pendant deux jours pour éliminer tout parasite résiduel, puis conservez-le dans un endroit frais et sec ; le réfrigérateur est idéal. Sachez que la viabilité des graines diminue avec le temps, il est donc recommandé de les utiliser dans les trois ans.