Entretien d’un mandarinier : planter un mandarinier

Si vous fêtez Noël, vous avez peut-être trouvé un petit fruit orange dans votre chaussette, laissé là par le Père Noël. Sinon, vous connaissez peut-être cet agrume pour des raisons culturelles ou simplement parce que vous avez été attiré par le nom commercial « Cutie » au supermarché. De quoi s’agit-il ? Des mandarines. Mais qu’est-ce qu’une mandarine et quelle est la différence entre une clémentine et une mandarine ?

Qu’est-ce qu’une mandarine ?

Également appelées « oranges gants », les mandarines, dont le nom scientifique est Citrus reticulata, appartiennent à une espèce distincte caractérisée par une peau fine et lâche. Elles peuvent être de la même taille qu’une orange douce ou beaucoup plus petites selon la variété et poussent sur un arbre épineux pouvant atteindre 7,5 mètres de haut. Le fruit ressemble à une petite orange légèrement écrasée, avec une peau orange vif à rouge-orange qui renferme des quartiers juteux. Populaires aux Philippines, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, et couramment cultivées au Japon, dans le sud de la Chine, en Inde et aux Indes orientales, le nom « mandarine » peut s’appliquer à l’ensemble du groupe des Citrus reticulata ; cependant, il désigne généralement celles qui ont une peau rouge-orange. Les mandarines comprennent les cultivars Clementine, Satsuma et d’autres cultivars. Les « Cuties » sont des mandarines Clementine commercialisées avant Noël et les mandarines W. Murcotts et Tango après. Les termes « tangerines » et « mandarines » sont utilisés de manière presque interchangeable, mais les tangerines désignent les mandarines rouge-orange expédiées de Tanger, au Maroc, vers la Floride à la fin des années 1800. De plus, il existe trois types de mandarines : la mandarine, le cédrat et le pomelo. Et ce que nous classons souvent comme des mandarines sont en fait d’anciens hybrides (oranges douces, oranges amères et pamplemousses).

Planter un mandarinier

Les mandarines sont originaires des Philippines et du sud-est de l’Asie et ont progressivement été développées pour la culture commerciale en Alabama, en Floride et au Mississippi, avec quelques vergers moins importants au Texas, en Géorgie et en Californie. Si le fruit de la mandarine est tendre et facilement abîmé pendant le transport et sensible au froid, l’arbre est plus tolérant à la sécheresse et aux températures froides que l’orange douce. Adaptées aux zones USDA 9-11, les mandarines peuvent être cultivées à partir de graines ou de porte-greffes achetés. Les graines doivent être semées à l’intérieur et transplantées une fois germées. Elles peuvent être cultivées en petit arbre soit dans un autre pot, soit directement dans le jardin dans les zones de rusticité mentionnées ci-dessus. Lorsque vous plantez un mandarinier, veillez à choisir un emplacement en plein soleil. Si vous utilisez un pot, celui-ci doit être trois fois plus grand que la motte du plant. Remplissez le pot d’un terreau bien drainant enrichi de compost ou de fumier de vache. Si vous plantez un mandarinier dans le jardin, enrichissez le sol comme indiqué ci-dessus avec un sac de 9 kg de matière organique pour chaque 30,5 cm de sol. Le drainage est essentiel, car les mandarines n’aiment pas avoir les « pieds » mouillés.

Entretien du mandarinier

Pour entretenir un mandarinier, arrosez régulièrement le petit arbre, une à deux fois par semaine dans les climats secs. Pour les mandariniers en pot, arrosez jusqu’à ce que l’eau s’écoule par les trous de drainage au fond du pot. N’oubliez pas que le mandarinier tolère mieux la sécheresse que l’inondation. Fertilisez l’arbre avec un engrais pour agrumes autour de la ligne de goutte au début du printemps, en été ou en automne, selon les instructions du fabricant. Maintenez la zone d’au moins 91 cm autour de l’arbre exempte de mauvaises herbes, d’herbe et de paillis. Ne taillez votre mandarinier que pour enlever les branches mortes ou malades. Au printemps, taillez les branches endommagées par le gel, en coupant juste au-dessus de la partie vivante. Protégez le mandarinier du gel en le couvrant d’une couverture, en suspendant des lumières aux branches ou en le rentrant à l’intérieur s’il est en pot.