Qu’est-ce que le rapini broccoli rabe ?

Si vous aimez le brocoli, vous adorerez le rapini, facile à cultiver. Également connu sous le nom de brocoli rabe, ou simplement raab ou rabe, ce légume a de nombreuses utilisations culinaires et des exigences de culture similaires à celles de son cousin, le brocoli. L’histoire du rapini et son introduction en Amérique du Nord sont bien documentées. La plante est probablement originaire d’Asie centrale, mais elle est indissociable de la cuisine italienne depuis des siècles. Découvrez comment cultiver le rapini, ses utilisations uniques et ses origines dans de nombreuses cuisines importantes.

Histoire du rapini

Les noms des plantes révèlent souvent des informations intéressantes sur les espèces. Cependant, le rapini broccoli rabe n’est pas un brocoli, même s’il a certaines notes gustatives similaires. Il s’agit plutôt d’un légume vert à feuilles méditerranéen qui est lié au brocoli par plus que son goût et son nom. Le rapini appartient à la famille des Brassica, tout comme le brocoli, et présente de nombreux avantages pour la santé et utilisations similaires.

Les botanistes ont récemment déterminé que le parent le plus proche du rapini est le navet, qui appartient également à la famille des Brassicaceae. L’histoire du rapini dans de nombreux pays est riche et colorée, et source de quelques anecdotes amusantes.

Les origines d’une plante spécifique sont souvent obscurcies par des archives historiques incomplètes. Le rapini fait partie de cette catégorie. Beaucoup affirment qu’il est originaire de Chine, mais les Italiens contestent cette affirmation et revendiquent cette plante comme leur appartenant. Les deux cuisines utilisent beaucoup ce légume.

Une chose est sûre, cette plante a été introduite pour la première fois aux États-Unis par un producteur italien, D’Arrigo Brothers, à la fin des années 1920. Il a fallu un certain temps pour s’habituer à la saveur intense de ce légume et sa production commerciale n’a démarré que dans les années 1960. Quant à l’origine de cette plante, on soupçonne que des navets hybrides datant du Moyen Âge auraient pu donner naissance au rapini. En effet, les feuilles des deux plantes sont remarquablement similaires et la nouvelle classification du rapini rend cette hypothèse très probable.

En raison de sa présence dans plusieurs cuisines importantes, le rapini porte de nombreux noms, dont certains sont d’origine ethnique. Rapini signifie « petit navet » en italien. Voici quelques autres noms donnés à ce légume :

• Raab de printemps
• Brocoli navet
• Brocoli chinois,
• Broccoli de rabe
• Navet italien
• Taitcat
• Rappone
• Rappi
• Rapa
• Cima di rapa (feuilles de navet en italien)

La popularité de cette plante en Italie, en Asie et au Portugal a donné lieu à de nombreux noms. Le nom « broccoli rabe » a été déposé comme marque commerciale en 1964 par la société D’Arrigo Brothers. Il a été démontré que cette variété est issue d’un croisement entre une moutarde sauvage et des variétés italiennes sauvages.

Utilisations du rapini

La saveur piquante, presque amère, du rapini se prête à de nombreuses utilisations culinaires. Il peut être utilisé dans toutes les recettes où l’on utilise d’autres légumes verts sauvages, mais les légumes verts crus doivent être utilisés avec parcimonie et en combinaison avec des légumes verts plus sucrés pour compléter leur saveur piquante. Les jeunes feuilles sont les moins amères et les tiges doivent être retirées lorsqu’elles sont larges et épaisses. Les petites fleurettes, semblables à celles du brocoli, sont également utilisées. Vous pouvez ensuite faire sauter, rôtir, réduire en purée, griller, cuire à la vapeur ou bouillir la plante. Dans la cuisine italienne et portugaise, elle est souvent associée à des plats à base de porc. Dans la cuisine chinoise, elle est généralement combinée avec de l’ail, des piments et d’autres épices dans des sautés.

On pense que cette plante présente de nombreux bienfaits pour la santé, notamment comme aphrodisiaque, mais la science moderne a également confirmé la présence de substances chimiques qui contribuent à nous protéger contre certains cancers. Le rapini est également riche en vitamines A, C et K, ainsi qu’en potassium, ce qui lui confère un nouveau profil gustatif tout en offrant de nombreux bienfaits pour la santé.