Råttor i trädgården: ett oförglömligt ögonblick i trädgården

Helgdagar kan väcka tävlingsandan, även en helgdag som Halloween som främst firas av barn. För några år sedan ingick min granne och jag ett vad – först vänskapligt men som sedan utvecklades till en hård tävling – om vem av oss som kunde odla den största pumpan. Hon satsade på utbildning, jag satsade på erfarenhet. Dagen då vi skulle avgöra vem som vann blev ett oförglömligt ögonblick i trädgården.

Tävlingsdeltagarna

Min granne är en ganska formidabel person. Hon har dubbla doktorsexamina i trädgårdsodling och biokemi och har ägnat sin karriär åt att utveckla läkemedel från växter. Även nu, två decennier efter pensioneringen, anses hon vara en expert inom sitt område. Men hon har aldrig odlat en trädgård.

Jag är en naturlig växtälskare. Jag har ingen formell utbildning inom växtliv, men massor av erfarenhet av att odla saker. Jag har haft trädgårdar i Alaska, där jag är född och uppvuxen, i Berkeley, där jag gick på juristlinjen, i Frankrike, där jag skrev mina romaner, och nu i San Francisco.

Pumpplanteringen

Vi valde den 1 juli som planteringsdag. Pumpor kräver en lång växtsäsong, vissa så lång som 100 dagar. Lyckligtvis sjunker temperaturen i San Francisco aldrig under noll, så vi behövde inte oroa oss för frostfria dagar. Vi skulle väga våra pumpor den 15 oktober och en vinnare skulle utses.

Jag planterade 12 frön i en rabatt som jag berikat med organisk kompost. Alla grodde, och jag gallrade bort hälften. Jag visste att pumpor älskar rik jord, så jag blandade in gödsel under sommaren. Mina pumpor växte snabbt och blev snart mycket större än min grannes.

Råttproblemet – äter råttor pumpor?

Sedan började jag få problem med gnagare – närmare bestämt råttor i trädgården. En morgon vaknade jag och upptäckte att råttor hade ätit hål i två av mina sex pumpor. Jag komposterade dessa och satte nät över de andra. Men i september åt gnagarna sig igenom nätet och attackerade ytterligare två pumpor. Jag satte upp en bur för att skydda de två kvarvarande frukterna.

Jag var glad att se att mina två kvarvarande pumpor var större än min grannes. Hon hade installerat ett droppbevattningssystem som inte fungerade optimalt, så hennes pumpor låg efter i tillväxten. Den 1 oktober var mina fortfarande betydligt större än hennes.

När tiden började rinna ut inträffade en ny katastrof. Tvättbjörnar tog bort buren och de, eller kanske råttorna, åt upp kärnan i ännu en pumpa. Jag skyddade den sista genom att bygga ett miniväxthus runt den. Pumpan hade slutat växa vid vägdagen den 15 oktober, men jag trodde fortfarande att den hade ett försprång framför min grannes. En av hennes söner var revisor och hade till uppgift att väga frukten.

När man tänker på att vissa jättepumpor kan växa sig upp till 1 500 pund, var våra egentligen inget speciellt. Min var precis så stor att jag kunde sträcka ut armarna och nå ända runt den med fingertopparna.

Alla var överens om att min såg större ut, så vi bestämde oss för att väga den andra först. Min grannes son lyfte upp den på vågen och meddelade att den vägde 45 pund. Sedan gick vi till min trädgård. Vid det här laget var jag ganska säker på att jag skulle vinna. Jag lade armarna runt min pumpa och lyfte den, men den kändes inte så tung som jag hade trott. Det kändes nästan som om pumpan var ihålig.

När jag stod där förvirrad föll något ur pumpan. Det var en råtta som sprang iväg över min grannes tår! Hon skrek. Hennes son skrek. Jag skrek också och tappade frukten, som sprack. Insidan var verkligen ihålig och fungerade som hem för sex råttungar. Alla sex sprang under staketet in i min grannes trädgård medan vi skrek och skrattade samtidigt.

Den enda goda nyheten som kom ur denna pinsamma trädgårdshändelse var att min pumpa, även om den var uppäten, vägde mer än min grannes, och jag tilldelades första pris i tävlingen. Men det var definitivt vad man kan kalla en ihålig seger.